旗頭的含義即指滿族婦女常用的幾種民族特徵顯著並具有獨特風韻的發型。如“兩把頭”、“水葫蘆”、“燕尾”、“大拉翅”、“高把頭”、“架子頭”、“前劉海”、“盤頭翅”等等的總稱。扁方是滿族婦女梳兩把頭時的主要首飾。
因為清朝女子多為滿人，滿族婦女頭上又寬又長、似扇非扇、似冠非冠的頭飾，它的名字叫扁方，俗稱“旗頭”。清初時的普通旗女和漢族婦女模仿滿族貴婦發飾，以高髻為尚，梳時在頭頂後部將發平分兩把，向左右方橫梳成兩個長平髻，兩髻合寬約壹尺，俗稱“叉子頭”。
滿族中老年普通婦女在平常梳的“高粱頭”，則有著上千年的歷史，至今在滿族聚居地仍可看到。滿族婦女的發式和漢族婦女的發式相比，顯得高大和誇張，具有艷麗奪目的效果，使發飾在滿族婦女的服飾中占有較為突出的位置，並形成了滿族婦女風韻獨特的發式——旗頭。
壹般普通宮女頭上無流蘇，高等壹點的宮女如女官帶壹個流蘇，宮妃壹般按品級打扮，根據所要見的人不同，帶不同式樣的流蘇，如果對方的品級高於自己，自己的打扮就不能搶對方的風頭，如果有皇帝在場，那麽就沒有品級高低的講究。皇子福晉與命婦進宮皆按品級打扮，正室壹般是兩側流蘇，側室壹般為單側 。
滿族婦女的這種發飾，是貴族婦女的專用發飾，故宮博物院藏《雍正行樂圖》，作清初貴妃形象，就繪有這種發飾。因這種發飾屬於達官貴族階層女性的盛裝，所以平民婦女在結婚時，也常常以此為“禮冠’’戴在頭上，好像漢族的“鳳冠霞帔”壹樣覺得榮華和富貴。