中國玉歷史悠久，有7000年的輝煌歷史。7000年前，南方河姆渡文化的先民們在挑選石制器皿的過程中，有意識地把自己發現的漂亮石頭制成裝飾品，裝扮自己，美化生活，拉開了中國玉器文化的序幕。四五千年前的新石器時代中晚期，中國玉器文化的曙光在遼河流域、黃河上下、長江南北到處閃耀，尤其是太湖流域良渚文化和遼河流域紅山文化出土的玉器。
良渚文化玉器種類繁多，有玉琮、玉璧、玉玥、三叉玉器、串玉飾等。以體積龐大為傲的良渚玉，顯得深邃嚴謹，對稱與平衡得到了充分的運用，尤其是淺浮雕的裝飾手法，特殊的線刻手法，更是達到了後人難以追趕的地步。最能體現良渚玉雕水平的是對玉琮和獸面羽毛的描述，種類繁多，數量龐大，人物高深莫測。
紅山文化與良渚玉相比，方玉少見，但以獸形玉和圓形玉為特征。典型的器皿有玉龍、玉獸形擺件和玉環形器皿。紅山文化的玉雕技藝最大的特點是玉雕工匠只需幾刀就能熟練運用玉料，把握物體的造型特點，把物體的形象刻畫得惟妙惟肖。“神似”是紅山古玉的最大特點。紅山古玉，不求勝大，但求精美。
從大多來自大中型墓葬的良渚、紅山古玉分析發現，新石器時代的玉器不僅有祭祀天地等幾種用途，還可以辟邪，象征權力、財富、尊嚴等。中國的玉器從壹開始就有很多神秘的色彩。