鍋巴的起源應在安徽。《北京晚報》1994年6月4日曾載李知文先生《“鍋巴”考源》壹文，認為鍋巴本作鍋粑，原是帶有地方色彩的皖語中的壹個詞。桐城派晚期文學大家姚永樸所著的《舊聞隨筆》可證。過去，城鄉居民都很窮困，鍋巴壹般不讓人隨意吃完。往往把鍋巴積攢起來，曬幹收藏，留待春荒活緊之時，充糧度饑。所以，安徽境內沿江及皖南壹帶有些人家吃飯時是不準吃鍋巴的，他們稱鍋巴叫“靠山”，看作抵擋饑荒災害日子的“依靠之山”。相傳，陳遺是晉朝的壹個小軍官，從小有著愛惜糧食、樸素節儉的好習慣。壹天，他到廚房去，看到有許多鍋巴被扔，很可惜，便命廚師收好，別浪費。這樣壹天壹天地下來有好幾麻袋。後來了生了戰爭，他們的軍隊打了敗仗。他們沒有糧食，餓得眼冒金星。陳遺突然想起那些鍋巴。他們就狼吞虎咽地吃了起來。在幾天中，等到了援兵的到來。
玉米鍋巴不僅可以當零食、當糧食用，還可用它做出許多菜肴。據傳說，乾隆皇帝下江南，曾在壹家小飯店用餐，就吃到用蝦仁、雞絲、雞湯熬成的鹵汁當場澆在油炸的鍋巴上，頓時炸聲大作，濃香撲鼻，乾隆壹嘗，覺得香脆可口，食趣盎然，便問這是何菜，店主笑道：“這叫平地壹陣雷。”乾隆脫口而道：“此菜可稱天下第壹菜。”從此，“天下第壹菜”成為許多地方保留的傳統名菜。如今，飲食業已廣泛采用鍋巴做菜，玉米鍋巴、魷魚鍋巴、海參鍋巴、幹貝鍋巴、魚肚鍋巴，燒料大同小異，不壹而足。食品工業也在鍋巴上大做文章，加工出方圓不同形狀的包裝鍋巴，即開即食。