由於樹木分泌出來的樹脂顏色不同，所以琥珀也有紅色、金黃色和褐色等不同色彩。更為可貴的是，由於古時各種昆蟲正好被樹脂包圍，於是形成化石後，這些昆蟲就被完整地保存了下來，成為供今天人們觀賞的“老古董”。這些昆蟲有蚊子、蜜蜂、蒼蠅、螞蚊等。比如，1983年，美國生物學家在波羅的海發現壹塊珍貴的昆蟲琥珀，其中保存著壹只 4 千萬年前的昆蟲。
世界有許多著名的琥珀產地。如黎巴嫩有壹種琥珀是 1.2 億年前的南洋杉分泌物形成的。多米尼加和海地出產的琥珀，則是由 2.5 億年前的豆科植物分泌物形成的。波羅的海竟發現壹塊重達5.34千克的大琥珀，它的“年齡”也有3～4千萬年。我國遼寧撫順、河南西峽、雲南蒼山等地也盛產琥珀。尤其是蒼山琥珀質地最好。
琥珀自古以來就被人們用來作為裝飾品和工藝品。我國古代就將它掛在小孩胸前作為吉祥物。古代宮廷中的許多工藝品中都鑲有琥珀。
除了作為觀賞品外，琥珀還有別的用途。琥珀可以制漆、制藥、和作為電氣儀表的絕緣體。
琥珀還是壹種具有很高科研價值的標本。從對琥珀及其裏面的昆蟲的研究，可以得知古代動、植物的演變情況，分析出古代氣候和地質的演化情況。甚至可以從中直接“復原”古代動植物。美國科幻電影《侏羅紀公園》描述了古代恐龍復活的情況，科學家是怎樣的幻想恐龍復活呢？就是從琥珀著手。琥珀中包裹著恐龍時代的蚊子，而這種蚊子吸過恐龍的血，於是從琥珀裏的蚊子體內，可以找到古代恐龍的血。而從恐龍血中就可以得到恐龍的遺傳物質，有了遺體物質，就可以通過現代遺傳工程復制出古代的恐龍來。