其次，用途不同，對於熟宣紙來說，水墨不易滲透，遇水不化開，可作細致的描繪，可反復渲染上色，適於畫青綠重彩的工筆山水。熟宣用畫雖容易掌握，但也容易產生光滑板滯的毛病。而生宣紙吸水性和滲水性強，遇水即化開，易產生豐富的墨韻變化，能收到水暈墨章、渾厚化滋的藝術效果，多用於寫意山水畫。生宣作畫雖多墨趣，但滲透迅速，不易掌握。
另外，兩者的柔韌性也有所區別。將生宣捏在手中，手感很柔軟，用毛筆在生宣紙面上書寫，能夠體驗柔韌十足的感受，將生宣揉成壹團後再經過熨燙，依舊可恢復平展如初的原貌；而熟宣則沒有此特性。
判斷生宣與熟宣的最簡單方法就是用水來檢驗，當水滴在宣紙上，逐漸向四周擴散的就是生宣，沒有立即擴散或不再擴散開的就是熟宣。生宣的這種特性被稱做濕染性，不同的生宣顯現的濕染性不同。這種特性運用在國畫中，可以增強韻味和層次感;運用到書法創作上，當書寫者練就入木三分的書寫功夫後，生宣的濕染性使得字體飽滿而剛柔並濟，作品裝裱後，水墨線條會透露出圓潤立體的視覺沖擊力。