電子手表出現在20世紀50年代，它經歷了四代演變。
第壹代叫擺動式（用電磁擺輪代替發條驅動）電子手表。
這種表在1959年由瑞士開始研制，是利用生產擺輪遊絲的成熟經驗和精湛技術制成的。
第二代叫音叉電子手表。
1960 年，美國研制成音叉電子手表。
它是電子技術和精密機械加工結合的初步嘗試。
這種表的零件加工要求和裝配調整工藝比機械表難度要大，所以還沒有來得及推廣就被迅速發展的第三，第四代電子手表代替。
第三代叫指針式水晶電子表。
水晶就是石英的俗稱。
1930年制成世界上第壹臺石英鐘。
60年代，半導體集成電路的發展，使水晶應用於手表工業成為可能。
1969 年，日本研制成石英電子手表。
第四代叫液晶顯示式電子手表，也叫全電子表或固態表。
20 世紀70 年代，瑞士、日本等國研制成液晶顯示（表盤上直接顯示數字）石英電子手表，它是全電子化的手表，無任何走動元件，內部結構運用集成電路，走時更為精確。
這種表1973年投入市場。
後來又出現了具有多功能的數字式電子手表。
第五代叫電波表，電波表機身由原子時鐘和無線電接收系統組成，由國家授時中心發出準確時間，通過無線電接收系統接可以自動校對時間的手表。
卡西歐公司自1995年發售第壹只電波表（FKT-100）以來，至2007年5月全球累計銷售電波表已突破壹千萬只大關。
電波表內置高感度小型天線，接收標準電波進行自動對時，因而可以實現時間上的精準。
在國際上，德國、英國、美國、日本都已經有標準電波的發送。
2007年7月，在中國河南商丘建成的新電波塔已經開始發送電波。