《世界》主要講述了東北壹個姓周的普通百姓家庭，幾十年的生活變遷。該劇以周家三兄妹的視角，展現了從上世紀70年代末至今的50年間，周家所經歷的翻天覆地的變化，也讓觀眾感受到了濃厚的東北風土人情和生活方式。
周三兄妹中的大哥周，是壹個勤奮好學的人。響應國家號召，他也成為第壹批上山下鄉、遠離家鄉的知青。二女兒周蓉是壹位大膽熱情的文藝女青年，她熱愛文學。為了追求浪漫的愛情，她與詩人馮華結成伴侶，遠赴貴州農村。
周炳坤是周家的小兒子，是壹個穩重、樂於助人的年輕人。他隨母親留在城裏，成了工廠裏的壹名普通工人。他雖然沒什麽文化，但為人誠懇敬業，做事認真有原則。他照顧鄭娟，壹個有著不幸生活的美麗女孩，他們對彼此有著深厚的感情。
周家三兄妹有著不同的追求，他們幾十年來的人生變化，恰恰反映了那壹代年輕人的人生軌跡。