中國古代白銀之所以以重量計價，主要是因為白銀起初不是流通貨幣。自秦確立方孔圓鈔為統壹貨幣以來，壹直到宋代，方孔圓鈔壹直是歷朝歷代流通的法定貨幣。白銀在宋代以前只是壹種貴金屬，主要用於制作各種器皿。需要錢，銀器換成錢才能用。
隨著宋代商品經濟的發展，方孔錢壹度不足，大量方孔錢異地攜帶不方便，於是壹方面出現了像交子這樣的紙幣，另壹方面作為貴金屬的金銀也進入了流通領域。此時，金銀由於價值高、便於攜帶，只是貨幣的替代品，而不是法定貨幣，所以人們在使用時，自然直接以重量計算其價值。既然是按重量計價，那麽大家在鑄造銀錠的時候自然是從容不迫，不引人註目。
直到明朝，白銀才正式成為流通貨幣。隨著大量白銀的流入，白銀被稱為貨幣成為可能。但是，這個時候，老百姓已經習慣了用重量來計算價格。另外，白銀的價值太高了。對於普通人來說，大部分還是銅幣，沒有特別發行銀幣，而是繼續像往常壹樣直接按重量計價。自然沒人關心它的形狀。
當然，在古代，也有少量的銀幣，但大部分是作為吉祥之物，給孩子辟邪，而不是真錢。