來源於日文羅馬字的縮寫“Pocket Monsters” （簡稱PM）(ポケットモンスター,Poketto Monsutā)。其獨特的遊戲系統廣受大眾的歡迎，年度產品銷量近千萬（紅、綠二版本合計。全系列作累積已破億）。任天堂趁此勢頭，推出後續的壹系列遊戲、漫畫、書籍、對戰卡片及周邊產品，還聯合日本東京電視臺推出電視動畫，以及壹年壹度的劇場版動畫電影，更在1996年成功進軍美國，並拓展至世界各地（除少數地方因為宗教等因素未能進入）。“Pokémon”已成功打入全世界數十個國家，成為世界聞名的卡通形象和日本的國民動畫。相關產品銷售額達數十億美元以上。因為各部分的成長，神奇寶貝相關事業已經獨立成壹公司－Pokemon Company（株式會社ポケモン），為任天堂旗下的子公司之壹 神奇寶貝的概念起源於壹種流行於日本的娛樂方式——昆蟲收集(insect collecting)。神奇寶貝的創始人田尻智小時候就很喜歡這類消遣。這種理念在1998年被帶入了美國市場。遊戲允許遊戲者捕捉、收集、培養數百只生物，也就是通常所說的神奇寶貝，它們與其它神奇寶貝戰鬥以增長力量。這些神奇寶貝會在得到更多力量後進化，成為更強大的神奇寶貝，學到新的更強大的招式。在戰鬥中神奇寶貝從來不會流血或死亡，只是會“失去戰鬥能力”。