皮影戲最早誕生於兩千年前的西漢，又稱羊皮戲，俗稱頭戲、皮影戲、驢皮影戲。發源於中國陜西，清代興盛於河北。紅、黃、青、綠、黑等五種純色主要用於著色。在中國，很多地方戲曲都是由皮影戲衍生而來，皮影戲所采用的表演原則和藝術手段也對電影的發明和藝術電影的發展起到了主導作用。如今，中國的皮影戲正在被世界各地的博物館收藏，也是中國政府與其他國家領導人交流的好禮物。
皮影戲起源於西漢時期的陜西省滑縣(古華府)，距今已有2000多年的歷史。它是世界上被人們戲稱為最早的移動皮影畫藝術。有人認為皮影戲是現代的“電影之祖”。
皮影戲又叫“皮影戲”、“光皮影戲”、“土皮影戲”，有些地區叫“猴戲”、“紙皮影戲”等。它是壹種戲劇，由動物皮或紙盤雕刻而成的人物輪廓被燈光照亮，以表演故事。戲曲和唱腔多與地方戲互動，地方戲由藝人操縱，用音樂演唱。