1、巖層疊復原理：根據巖層的疊置關系來確定相對年代。原則上，下面的巖層比上面的巖層年代更古老，因先被沈積下來。
2、生物群的演化規律：根據地層中所含的生物化石來確定相對年代。根據生物進化的規律，愈古老的地層中所含的生物化石是較原始、較低級的，愈年輕的地層中所含的生物化石則更先進、更高級。
3、地質體之間的切割關系：通過地質體之間的切割關系來確定相對年代。壹個地質體被切割或侵入到另壹個地質體中，那麽被切割或侵入的地質體必然形成於切割或侵入地質體之前，可以確定相對年代關系。