石蕊是壹種有機酸，從地衣中提取，成分復雜。在非常稀的石蕊溶液中，有等量的使溶液呈藍色的離子和使溶液呈紅色的分子。紅色和藍色的混合使石蕊溶液呈紫色。在酸性溶液中，主要以紅色分子的形式存在；在堿性溶液中，主要以藍色離子的形式存在。
酸堿指示劑在溶液中具有以下平衡關系: