這本書的作者西奧多·格雷(Theodore Gray)是壹名化學家，也是壹名瘋狂的元素收藏家。這些年來，他煞費苦心地收集了2000多件與元素有關的標本和文物，他的收藏可以與任何專業博物館媲美。這本書裏的大部分圖片都來自他的收藏。
這本書是西奧多·格雷(Theodore Gray)的科普代表作，其寫作過程耗時7年。這本書出版後廣受好評。僅英文版在1多年裏就賣出了20多萬冊，被翻譯成15種語言。