1841年,歐文對英國的古爬行動物化石進行了總結性研究,他發現禽龍、巨齒鯊和林龍相當特殊。這些動物不僅體型巨大,而且是壹些厚皮的哺乳動物,有著像大象壹樣的四肢和爪子,也就是說,它們的腿是柱狀的,從象鼻的兩側直接向下延伸。不像其他爬行動物。其他爬行動物的四肢先向軀幹兩側延伸壹定距離,然後向下。跑步時腹部緊貼地面,看起來像是在向前爬行。禽龍和其他動物的柱狀四肢支撐著身體離開地面,因為它們在樹幹下面,它們可以在陸地上自由地行走、奔跑甚至跳躍。因此,歐文覺得有必要給這種新認識的古生物類型起個名字,以區別於其他類似的動物。他把希臘單詞Dinos和Sauros結合在壹起,於是“嚇人的蜥蜴”這個詞就誕生了,中國科學家幹脆把它翻譯成“恐龍”。