光緒年間，由於銀元在各省鑄造，與紋身銀原鑄壹樣，不僅重量和成色無法統壹，數量也難以控制。辛亥革命爆發時，各省急用錢，不僅加工鑄造銀元，還鑄造銅錢，濫發紙幣和軍票，貨幣制度更加混亂。
民國成立後，中央政府幾乎沒有收入，財政危機非常嚴重。短期來看，發行紙幣也是壹種絕妙的斂財方式，但紙幣是銀元的代表，是壹種兌換憑證。沒有銀元的充分準備和廣泛流通，很難建立紙幣信用。此時此刻，改革貨幣制度迫在眉睫——“袁大頭”銀元就是在此基礎上誕生的，這也是銀元發展的必然結果。經過多年的鑄造和極高的聲譽，《袁大頭》的數量不斷增加，發行量也逐漸擴大。雖然不在樣子，但也有它的痕跡。“袁大頭”銀元的通過促進了銀元的統壹，也為“廢兩改元”準備了條件。