這部書從以下三個方面實現了思想的跨越：
（1）系統地介紹了西方各國的地理、歷史、政治狀況和許多先進科學技術，肯定了西方科技的先進性。
（2）首次從理論上肯定了研究世界史地的必要性。
（3）不僅重視工商業，並由經濟擴展到政治，由原來對西方“堅船利炮”等奇技的驚嘆，發展到對西方近代資本主義民主政體的介紹。