顧名思義，“跪在鐵索上”就是跪在鐵索上。囚犯的雙手被綁在壹個木架上，膝蓋跪在壹條鏈子上。這種懲罰很痛苦。
這種懲罰在老舍先生的小說《駱駝祥子》中有所記載。劉四在前清犯了罪被處以跪在鐵鏈上的懲罰，但他沒有壹直求饒，沒有皺過眉頭，也沒有喊過壹次求饒，所以官司打的好辛苦。所以也在江湖中樹立了“字號”。
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清代刑罰的變遷；
清朝是最後壹個封建王朝，其刑罰體系已經達到了相當完備的水平。然而，死刑制度往往是殘酷的。其死刑分為斬首和監禁兩類，斬首和屠屍等酷刑同時發生。適用範圍較明代有所發展。
1911年，清政府頒布了《大清新刑法》，標誌著中國古代以封建五刑為中心的刑罰體系的終結。《大清新刑法》規定死刑、無期徒刑、有期徒刑、拘役、罰金為法定刑。至此，封建刑罰制度正在消亡。