為了防止貝殼和昆蟲附著在船底，減少海水對船體的腐蝕，在船的吃水線塗上有毒的油漆，如氧化銅、氧化汞和氧化鐵。這些油漆都是紅色的，所以船底也是紅色的。
海洋環境惡劣，高溫高濕高鹽。鋼鐵浸在裏面，很容易生銹。塗裝後，鋼材與海水隔離，腐蝕速度減緩。
擴展數據
船舶底漆可分為瀝青系、油改性系等常規防銹漆和船底用氯化橡膠系、環氧瀝青系等高性能防銹漆。
具體品種為L01-17煤焦油瀝青漆、L44-8瀝青鋁船底漆、L44-82瀝青船底漆。該系列船底防銹漆以低透水性、質優價廉的煤瀝青為主要成膜物質，添加防銹顏料制成。J53-11氯化橡膠鋁粉防銹漆、J53-12氯化橡膠鐵紅防銹漆和J53-14氯化橡膠瀝青防銹漆。？
鐵紅防銹漆，如船底氯化橡膠防銹漆，常用於船舶吃水線以下的塗裝。環氧瀝青船底防銹漆使用時，呈現黑色或棕色。
水線可以塗與船底相同的漆，也可以塗酚醛樹脂、氯化橡膠、環氧瀝青等。前兩種是紅色，後者是黑色或棕色。