丁謙野心不大，愛讀書，習武，頂著壹頂柔弱的皇冠步入社會，和同學發誓不賭博，不嫖，不抽鴉片。途經旬陽“於洞”時，當地文人對“古描像，劍如龍吟”的警句贊嘆不已。1906年赴陜西陸軍小學、保定陸軍速成學校深造，1909年秋加入陜西新軍。這期間，他創辦了愛國兵團、陸軍校友會、舞獅社、銅炮社、武術研究會、畜牧協會等6個反清秘密組織，並在保定入團。
1910年2月任陜西新軍團職，後升任壹標三營團職。7月9日1910，精武木，張放，黨，萬炳南，等。被殺於大雁塔，成立了反清統壹組織，史稱“三十六兄弟聯盟”。為陜西新軍起義奠定了武裝基礎。