“銀元”早期在上海被稱為“銀餅”，由上海富商於鹹豐六年(1857)鑄造。這些富商都是做“沙船”生意的。所謂沙船，就是高十余尺的木桿帆船，從北方運鹽到上海，從南方運黃沙到北方。這種黃沙是石頭和土的混合物，叫混凝土，是建築的主要材料。這種砂船廠雇傭了幾百名員工。每月發工資時，為了不稱碎銀而引起糾紛，王永生(即王新義沙造船廠)、於申生(即玉子豐沙造船廠)等富商自己做銀餅，並規定每餅五兩銀子。銀蛋糕是手工制作的。這種銀餅是鹹豐五年(1856)鑄的，我見過。
後來墨西哥銀元(俗稱墨西哥銀)流入中國，用機器鑄造，重量更準確。外國人來中國買東西都用這種銀元。