像早期的唱片原理壹樣，唱針在唱片軌道上快速滑過許多小坑時，會在唱機裏發出聲音。光盤也是如此，光盤是壹種透明的塑料基底，上面貼有金屬層。塑料面稱為反射面，印刷面稱為數據面。
它使用金屬層上的無數凹坑來存儲數據。當光盤驅動器的激光頭將激光束驅動到反射面時，激光束穿過塑料基板擊中有凹坑和無凹坑的金屬層。有坑和無坑的激光反射使激光頭明顯感覺到光量的不同，可以判斷為0和1，所以光盤上的信息被光驅拾取。
早期的錄音不依賴麥克風。音樂家對著幾個擴音器演奏，聲音直接進入錄音設備，帶動錄音針在唱片上刻出凹槽。這個錄音就不用說了，比較麻煩，錄出來的聲音質量極差，無法還原復雜的人聲。所以早期的唱片大多是器樂錄音，聽眾聽的只是壹片嘈雜。