2014年，地質學家沃爾特·w·斯坦比爾(Walter W. Stein Bill)在南達科他州首次發現了這具骨骼。據推測，這種恐龍生活在Laramidia，壹個巨大的古老大陸，將延伸到今天的阿拉斯加和墨西哥之間。挖掘後，泥濘的恐龍遺骸被運到意大利進行拼接和修復。大約翰有壹個近9英尺長，6.5英尺多寬的頭骨，是目前同類頭骨中最大的。化石骨骼基本保存完好，骨骼完成率超過60%，頭骨完整率高達75%。它的頭骨被發現有裂縫，可能是與另壹只三角龍激烈搏鬥造成的。
約翰大帝於10月21日在德魯奧拍賣行拍賣，2021。10多人出價，最後以550萬歐元落槌，加上傭金等費用總成交額達到660萬歐元，遠高於預估價1.2萬歐元至1.5萬歐元。買家是壹位匿名的美國私人收藏家。