古代臉盆稱“洗”，盆底刻有魚紋的稱魚洗，龍紋的稱龍洗。這種器物在先秦時期已被普遍使用，而能噴水的銅質魚洗大約出現在唐代。
當用手磨擦魚洗雙耳時，魚洗周壁產生對稱振動，魚洗裏的水發生相應的諧和振動，形成美麗浪花和噴射飛濺的水珠。同時魚洗盆壁的有規則圓柱形銅板振動會發出嗡嗡聲響。噴水魚洗使不可見的振動轉化為可見的振動。對了解和研究波動具有重要意義。