明代著名學者、農學家徐光啟把甘薯的優點歸納為“十三勝”，自己親自動手進行引種試驗，努力研究解決薯種的收藏越冬問題。他先用木桶蒔藤運到北方，然後又提出利用窖藏的方法，解決薯種在北方的越冬問題。經過各地農民的辛勤實踐，終於較好地解決了北方第二代薯種的問題。甘薯很快在大江南北廣泛種植，成為我國重要的糧食作物。徐光啟還總結編寫了《甘薯疏》壹書，對甘薯的宣傳推廣、生物學特性的認識和種植技術改進提高起了良好作用。
《植物名實圖考》中的甘薯圖
《本草綱目》中的玉蜀黍圖