直到唐、宋時期(約七至十世紀)，大白菜才傳入北方。因此，大白菜起源於中國南方，然後傳播到北方。由於栽培往往早於文獻記載，無法考證中國南方何時開始栽培大白菜。各種植物基本生物學特性的形成，主要是其野生種長期適應其原產地自然條件的結果。
大白菜的生物學特性是溫和濕潤的氣候。這也證明了它起源於溫和多雨的中國南方。甘藍耐熱性最差，說明它不是起源於我國南方熱帶地區，而是起源於南亞熱帶地區。《南方草木》中已有記載，廣東曲江以北有酒醅。雖然大白菜和白菜有很多共同的特點，但也有很大的不同。所以大白菜不可能是大白菜變異直接產生的。