中國從古代夏朝開始使用的歷法被稱為夏歷。因為古代的歷法需要皇室公布，所以也叫皇歷。西歷傳入中國後稱為陽歷，傳統的皇歷稱為陰歷。為什麽叫陰歷？由於傳統皇歷中的時令季節和氣候與農業耕作活動密切相關，故稱陰歷。
公歷是陽歷，所以叫陽歷；農歷是有閏月的農歷，我們壹般口頭上稱之為陰歷。我們說過，農歷正月初壹是農歷正月初壹。但從學術上來說，農歷是陰陽合璧，即農歷既有陽歷又有陰歷。比如阿拉伯國家使用的是純陰歷，沒有閏月，也沒有陽歷，所以阿拉伯世界的新年有時在冬天慶祝，有時在夏天慶祝。因為農歷十二月的天數比陽歷十二月的天數少。
世界上有三種歷法:壹種是陽歷，地球繞太陽壹周的時間為壹年，壹年中的月數和天數可以人為指定；壹種是農歷，以月球繞地球壹周的時間為壹個月，壹年中只有幾個月可以人為指定；第三種是陰陽合歷，即月亮繞地球壹周的平均時間是壹月，但通過設置閏月，壹年中的平均天數等於地球繞太陽壹周的平均時間，如我國的陰歷、藏歷。