利用文獻所附參考文獻進行檢索的方法稱為回溯法。《中國圖書館圖書分類法》的分類號采用拼音字母+數字，目錄是壹種工具，主要作用是報告文獻信息的出版或收藏情況。文獻檢索常用的五個步驟依次是:定義需求和分析主題，選擇檢索系統。
普通法是利用文獻目錄、摘要、索引等檢索工具進行文獻檢索的方法。使用這種方法的關鍵是熟悉各種檢索工具的性質、特點和檢索過程，從不同的角度進行檢索。普通法可分為順序檢查法和後向檢查法。