元寶是古代的壹種貨幣，由貴重的黃金或白銀制成。壹般銀居多，金很少。在中國貨幣史上，金銀被正式稱為“金錠”，始於元代。元代稱金銀幣為“元寶”，意為元代珍寶。黃金稱為“金錠”，銀錠稱為“銀錠”，既有政治含義，也是金銀貨幣的俗稱。
元寶起源於唐朝，在唐朝建立初期(780~783年)就有用白銀大量支付馬匹的記載。從出土的珍寶中也證實了唐代有銀制的“餅”和“領”，即船形的“銀領”，背面像船，背面像書桌。“銀領”作為“元寶”的名稱始於元代。元代至元代，用平淮庫(當時的國庫)的白銀鑄成“元寶”，重量達到50時稱為“元寶”。