1517年，馬丁路德在維滕貝格堡大教堂的大門上釘上《九十五條論綱》，細說羅馬教皇的罪惡與腐敗。正式發起了宗教改革。
從此，基督教有了天主教和新教之分，新教有不同宗派，如路德宗，加爾文宗等。
新教質疑教皇的權威，堅信每個人都可以通過自身來和上帝溝通，職業不分貴賤，只要認真工作，都可以榮耀上帝。
新教相當於打了教皇的鐵飯碗，人們不需要神職人員充當中介了。因為當時教皇賣贖罪券實在太過火了。
1457年，古騰堡印刷機誕生了，這讓聖經能夠快速印刷並且傳播在民間，並由路德把聖經翻譯為德語。
可以說，印刷機的誕生是宗教改革的關鍵因素之壹。