大多數烏木的年代為距今兩千多年至四萬年之間，同時烏木是有鑒別標準的，如根據GB/T18107—2000（紅木）標準識別。 放大鏡下幾不得見；疏環管狀數少。木纖維壁厚。木射線在放大鏡下可見；波痕未見；射線組織主為異形單列，2列數少。香氣無；結構甚細；紋理通常直至略交錯；氣幹密度0.85壹1.17g/cm3；金屬光澤。
古烏木又稱陰沈木，烏木形成時間大多在3000年至8000年不等，還不足以成為植物化石；同樣，它也不屬於礦產。