當前，汽油發動機的缸體分鑄鐵和鑄鋁兩種。在柴油發動機中，鑄鐵缸體占絕大部分。從使用來看，鑄鋁缸體的優勢就是重量輕，通過減輕重量實現省油。除了重量上的差別以外，在生產過程中，鑄鐵缸體和鑄鋁缸體也有很多不同。鑄鐵生產線占地面積大，對環境汙染大，加工工藝復雜；而鑄鋁缸體的生產特點恰好相反。
鐵和鋁的物理性能不同。鑄鐵的缸體熱負荷能力更強，在發動機的升功率方面，鑄鐵的潛力更大。鋁制缸體發動機內部仍然有壹部分使用鑄鐵材料，特別是氣缸，要使用鑄鐵材料。鋁發動機的劣勢首先是體積。
由於鋁的比重較輕，因此鋁的單位體積結構強度就要小於鑄鐵，所以鋁缸體的體積通常會比鑄鐵的要大壹些，很難達到鑄鐵缸體的緊湊與小體積。其次是耐腐蝕性及強度。