檀香為檀香屬常綠喬木，分布於亞洲及太平洋熱帶地區，華南地區也有栽培。它是壹種珍貴的用材樹種，心材可用來制作珍貴的工藝品，每公斤價格高達數千元。加工後剩下的粉末就是檀香粉，香氣濃郁，可以用來焚香，提取精油，還可以作為藥材。
檀香的興起主要與佛教中燒香拜佛有關，因為它可以緩解焦慮，平靜下來。這種文化在中國魏晉南北朝時期就有，後來逐漸傳播到民間。