民間器樂按傳統習慣分為“獨奏曲”和“套曲”。單曲多為單曲，獨立曲調。套曲由幾個曲調或獨立的段落組成。比如南北派琵琶大曲13套，陜北派8套。如按音樂結構類型分，主要有變奏、回環、對句、復調，其中以變奏、對句最為常見。
隨著時間的推移，新品種越來越多，有必要進行分類。追溯樂器最早的分類，始於西周。
其分類是以樂器的制作材料為依據，周觀*官純*大師載:“全八音——金、石、土、皮、絲、木、木、竹。”這種分類雖然不完全科學，但從周朝到清代三千多年來壹直占據著傳統地位，可見其對中國傳統樂器分類的影響之大。