油畫可以保存數百年，靠的是顏料、基底材質。
油畫常用的顏料，通常是礦物，所以可以歷經長久而不變色，但是要將礦物所作成的顏料粘在畫上，靠的則是乾性油(例如亞麻仁油、胡桃油)，目前所知這些乾掉的油品，確實可以耐久，不過就算再久，還是會有脆化與黃化的問題。
基底材質要分二種，壹種是木板，就是把油畫直接畫在木板上，這顯然可保存的比紙張還要久，另壹種則是亞麻胚布，也是可以保存長久的織物，再加上在畫油畫前，畫家會使用兔皮膠、石膏處理亞麻胚布，除了幫助作畫，也可以增加畫布的保存。