1898年5月末，當時的首席軍機大臣、恭親王奕欣病重，慈禧攜光緒帝去恭王府探視。光緒帝與恭親王單獨交談時，談到了即將實施的新政。恭親王問及主持新政的人選，光緒帝答是翁同龢。恭親王卻說：是所謂聚九州之鐵不能鑄此大錯。就是說皇帝如果任用翁同龢主持新政，是把全中國的鐵聚到壹起也不能鑄成的大錯。