辛亥革命後，袁世凱竊取了“臨時大總統”的職位。當時雖然內政外交艱難混亂，但為了鞏固統治，特別是為“制憲”和“稱帝”做準備，毅然決定在全國“統壹幣制”。當年(民國3年，即1914年)制定了《中華民國國家貨幣條例》，於是大量收購舊幣，在天津造幣總廠和武昌、廣州、南京等地的分廠，按規格、重量鑄造袁世凱頭像銀幣，在全國各地使用，逐漸取代了清政府的“清銀幣”、“光緒元寶”等銀幣。
“袁大頭”銀幣正面中間為袁世凱(均為光頭)衣冠，上方為“民國年”；背面圖案均為兩個交叉的稻穗，中間有“壹圓”、“中圓”(五角)、“兩角”、“壹角”字樣，後面的上方分別有“每兩為壹圓”、“每五為壹圓”、“每十為壹圓”字樣。該系列硬幣重量分別為26.6克、13.3克、5.3克、2.6克；細度分別為90.4%、84.5%、80.4%、82.5%。錢幣外環以直齒邊為主，此外還有少量工字形邊和花齒邊鑄造。
在這個系列的硬幣中，民國三年、民國九年、10年等壹元硬幣比較常見。目前在硬幣攤上50-80元就能買到(壹枚硬幣)，在民間有時十幾二十元就能買到。如果能低價買到發行較少的民國9年幣就更好了。然而，在民國三年的“袁大頭”中，袁世凱的“簽名版”卻出色地受到了藏家的喜愛。壹種是民國三年天津造幣廠鑄造的意大利制版人英文簽名版；另壹種是脖子後面袁世凱左側畫像的簽名版。以上兩種(五種)為樣幣，未正式流通，所以存世不多。目前幾種書的參考價格都是1.5萬-3萬元。
有幣友問為什麽最近真的珍貴幣賣的不好？筆者認為主要原因是銀幣中用各種材料和手段制作的仿制品太多，尤其是高檔銀幣，幾乎占到90%以上。尤其是近幾年，用真銀通過激光照排的方式制成的“罕見”假銀幣，不僅常見，而且比真幣更“真”、“清”！人分不清真假，讓很多人上當受騙；另外，真正的收藏者因為財力有限，知道是好幣，但是因為缺錢，只能望幣興嘆，這也是珍貴的錢幣賣不出好價錢的主要原因。因此，實際價值、“參考價格”和銷售價格之間的關系不是壹成不變的。所謂“賣貨買家”也有壹些運氣成分。壹般來說，拍賣會上的價格相當可觀。
業內專家提供了壹個鑒別銀幣真偽的好方法:將銀幣在壹塊試金石上擦拭數次，直到出現銀色劃痕，然後在劃痕處滴入鹽酸和硝酸。此時如果是真錢，刮痕上的混合液體是乳白色的，而假幣是無色透明的。如果壹角錢的銀含量不足，鹽酸和硝酸的混合液呈乳白色，但不夠豐富。銀含量越少，其豐富度越低。