壹般來講，中國古代瓦當按當面紋飾分為：圖像瓦當、圖案瓦當和文字瓦當三大類。
圖像瓦當（即動物紋瓦當）
以戰國至秦代為多，至漢代出現了流傳廣泛、影響深遠的——四神瓦當：青龍、白虎、朱雀、玄武。
四神在古代分別代表東、西、南、北四個方向，為四方神獸。“青龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。”具有辟邪禳災、祈福承喜、康樂安寧之神力。各個版別的四神瓦當，其構圖均雍容堂皇，制作精工細致，藝術水準極高。時至今天仍被人們廣泛的應用於各種圖案裝飾設計中；堪稱瓦當家族中的天皇巨星。其高古神韻使人強烈感受到富有深厚底蘊的古代文化藝術的沖擊和魅力！整套“四神”瓦當彌足珍貴。本館***館藏五套四神瓦當，各具特色，當面造型，高度誇張，氣勢磅礴，極富浪漫主義色彩。
漢武帝時期的“大飛鴻、玉兔蟾蜍、益延壽”瓦當，更是王冠上的明珠，極為珍貴！
漢代是中國古代最雄強最輝煌的時代之壹，而漢武帝時期又是漢代的鼎盛時期，從某種意義上說，這組中國鼎盛時期重要宮殿的具有標誌意義的“大飛鴻”、“蟾蜍玉兔”、“益延壽”瓦當是代表了漢代精神的。它是漢代精神、理想和氣質的象征和表現，它的價值和意義絕非在藝術品這個層面上，它身上有著極其重要的歷史文化和意識形態內涵。是秦磚漢瓦中的頂級重器。
據《史記·孝武本紀》載，元封二年，漢武帝聽信方士公孫卿言，東萊有神仙好居樓，逐令在“甘泉宮則作益延壽觀”。《漢書·郊祀誌》雲：公孫卿言“仙人好樓居，於是令長安則作飛廉桂館，甘泉宮則作益壽延壽館，使卿持節設具而候神人”。漢武帝晚年欲求延壽，逐按公孫卿所言在甘泉宮旁修建了與仙人會面的益延壽觀（館驛）。應為武帝時漢長安城宮殿中級別最高的建築。
“大飛鴻”、“蟾蜍玉兔”、“益延壽”三枚瓦當，分別代表“太陽、月亮、延壽”，寓意：“日月同輝、天人合壹、延年益壽”。
圖案瓦當（以雲紋瓦當為主）
圖案瓦當是在圖像瓦當的發展中，運用抽象思維和線條藝術變化、變體而來。圖案紋瓦當按其發展又包括：葵紋和雲紋兩大類。而各種雲紋瓦當因其裝飾性強，變化萬千；最終成為戰國至秦漢瓦當的大宗。
雲紋瓦當成為圖案瓦當的主流，跟當時社會人們渴望求仙升天、祈福安康的思想有密切關系。 以雲紋為主題的圖案瓦當，具有光亮、明快之感。《詩經》雲：“卿雲爛兮，糾縵縵兮。”雲紋瓦當，構圖精妙、極盡變化、舒展流暢、華麗美觀。裝飾在宮殿樓闋等建築上，像壹朵朵繚繞的祥雲，更加襯托出古代高臺建築雄壯巍峨，高聳入雲的非凡氣勢。祥雲繚繞於建築之上，似瑤臺瓊閣，含有吉祥福瑞之意。
雲紋瓦當的紋飾變化是壹個從寫實到寫意，由具象到抽象，由繁到簡的發展過程。並吸取了自然界的雲朵、花枝、羊角、蘑菇等因素，逐漸形成了較為抽象的卷雲紋圖案。通過研究我們知道，雲紋源於葵紋（葵紋瓦當當面多為“輻射紋”或“浪花紋”，它們象征著生生不息流動的水）。是從戰國至秦的葵紋圖案逐漸演化為羊角形雲紋、蘑菇形雲紋，最終發展成雲朵紋的。雲紋瓦當當面中心多為圓鈕，或飾以三角、菱形、分格形網紋、乳釘紋、葉紋、花瓣紋等。
文字瓦當（以四字吉語瓦當為主）
瓦當紋飾發展到西漢時，出現了文字瓦當。如果說圖案類瓦當所表達的思想觀念還是間接的、潛在的話，那麽文字瓦當則直接地表達了統治階級的意誌和人們的願望。 漢代文字瓦當瑰麗多姿的書法藝術向來為人們所珍視。瓦當文字在特定的空間內，既要表達思想內容，又要展示其書法藝術，體現形式美和裝飾美，因此在布局、結構上都巧妙安排，獨具匠心。其字體亦豐富多彩，篆書為多，隸書較少。這些精美的文字瓦當爭奇鬥艷，五彩繽紛，為我們展示了壹個琳瑯滿目，美不勝收的藝術世界。
文字瓦當按當面字數分為：壹字、二字、三字、四字和多文字瓦當，其中以四字為多，本館展出的“二十壹字瓦當”，是截止目前中國古代瓦當中字數最多的壹枚文字瓦當。
文字瓦當按其文字內容可分為七大類：宮殿類、官署類、陵墓類、祠堂類、記事類、吉語類、其他類。
宮殿類文字瓦當，主要是記錄宮殿等建築名稱的。如：蘭池宮當、甘林、黃山瓦當等。
官署類即與官署有關的瓦當。如：都司空瓦，甾川武庫瓦當等。
吉語類文字瓦當最多，如：長生無極，千秋萬歲，延年益壽瓦當等。：多為吉祥頌語，這些吉語瓦當文辭優美，言簡易懂。
陵墓類瓦當為陵園建築所用。如：“冢上”、“長陵西當”等。
祠堂類屬私家禮儀祠堂建築用瓦，如：“馬氏殿當”、“李”、賈氏冢當等。
記事類文字瓦當，主要記錄了某些歷史事件。如：“漢並天下”、“漢兼天下”、“天降單於”、“四夷盡服”等。