為常見栽培的果樹及觀賞樹。樹姿直立，花朵密集。果味酸甜，可供鮮食及加工用。栽培品種很多，果實形狀、大小、顏色和成熟期均有差別，所以有熱花紅、冷花紅、鐵花紅、紫海棠、紅海棠、老海紅、八楞海棠等名稱。華北有些地區用作蘋果或花紅的砧木，生長良好，比山荊子抗旱力強。 西府海棠在海棠花類中樹態峭立，似亭亭少女。花紅，葉綠，果美，不論孤植、列植、叢植均極美觀。花色艷麗，壹般多栽培於庭園供綠化用。西府海棠在海棠花類中樹態峭立，似亭亭少女。花朵紅粉相間，葉子嫩綠可愛，果實鮮美誘人，不論孤植、列植、叢植均極為美觀。最宜植於水濱及小庭壹隅。
郭稹海棠詩中“朱欄明媚照黃塘，芳樹交加枕短墻。”就是最生動形象的寫照。新式庭園中，以濃綠針葉樹為背景，植海棠於前列，則其色彩尤覺奪目，若列植為花籬，鮮花怒放，蔚為壯觀。
海棠花開嬌艷動人，但壹般的海棠花無香味，只有西府海棠既香且艷，是海棠中的上品。其花未開時，花蕾紅艷，似胭脂點點，開後則漸變粉紅，有如曉天明霞。
北京故宮禦花園和頤和園中就植有西府海棠，每到春夏之交，迎風峭立，花姿明媚動人，楚楚有致，與玉蘭、牡丹、桂花相伴，形成“玉棠富貴”的之意。 海棠花姿瀟灑，花開似錦，自古以來是雅俗***賞的名花，素有“花中神仙”、“花貴妃”、“花尊貴”之稱，栽在皇家園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境。歷代文人多有膾炙人口的詩句贊賞海棠。
陸遊詩雲：“雖艷無俗姿，太皇真富貴。”形容海棠艷美高雅。陸遊另壹首詩中：“猩紅鸚綠極天巧，疊萼重跗眩朝日。”形容海棠花鮮艷的紅花綠葉及花朵繁茂與朝日爭輝的形象。
宋代劉子翠詩雲：“幽姿淑態弄春晴，梅借風流柳借輕，幾經夜雨香猶在，染盡胭脂畫不成形容海棠似嫻靜的淑女，因此海棠集梅、柳優點於壹身而嫵媚動人，雨後清香猶存，花艷難以描繪，難怪唐明皇也將沈睡的楊貴妃比作海棠了。
蘇東坡為之傾倒，“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，又因“明皇秋八月，太液池有千葉白蓮數枝盛開，帝與貴戚宴賞焉。左右皆嘆羨久之，帝指貴妃示於左右曰：‘爭如我解語花？’”因此海棠雅號“解語花”。
據明代《群芳譜》記載：海棠有四品，皆木本。這裏所說的四品指的是：西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。
冰心先生曾有壹篇小文《海棠花》，借海棠花來抒發春光易逝、人生短暫之感。
周總理生前特別中意居所中南海西花廳的那棵海棠花，他過世之後，夫人鄧穎超睹花思人寫下了《西花廳的海棠花又開了》壹文，回憶她與總理五十年來相依相伴的革命生涯。
梁實秋先生也鐘愛海棠花，他在其散文《群芳小記》中，將海棠放在第壹個來描寫，並且用了最多的篇幅來贊嘆西府海棠，他寫到壹排排西府海棠，高及丈許，而綠鬢朱顏，正在風情萬種、春色撩人的階段，令人有忽逢絕艷之感。對於西府獨特的美，他的看法亦很精到，他說海棠（註，此處指西府海棠，下文亦同）花苞最艷，開放之後花瓣的正面是粉紅色，背面仍是深紅，俯仰錯落，濃淡有致。海棠的葉子也陪襯得好，嫩綠光亮而細致，給人整個的印象是嬌小艷麗。我立在那壹排排的西府海棠前面，良久不忍離去。“ 2008年末，寶雞市綠化委員會組織林業和園林專家，結合寶雞市實際，擬定了毛白楊、白皮松等10個候選市樹和海棠、杜鵑花等10個候選市花。2009年3月底，投票揭曉，白皮松以3230票摘得市樹桂冠，海棠以3332票力壓群芳成為市花。