從1985年起，林樹中開始統計中國的海外流失文物，前後花費超過10萬美元，目前已經出版的有《海外藏中國名畫》8卷和《海外藏中國雕塑》3卷，正在整理的是《海外藏中國書法》，收入的中國文物精品超過4000件，而他在世界47個國家的200多個博物館中，發現不下百萬件中國文物。
浩如煙海的清單無法壹壹列舉，畫冊上那些文物精品既令人驚嘆，也令人扼腕。在這些文物中，有和圓明園獸首壹同流失的東晉顧愷之的《女史箴圖》（現藏不列顛博物館<即大英博物館>）、《洛神賦圖》最早的隋代繪本（現藏不列顛博物館，故宮所藏為宋代摹本）、唐代閻立本的《歷代帝王圖》（現藏美國波士頓博物館）、宋徽宗的《五色鸚鵡圖》（現藏美國波士頓博物館）、唐太宗昭陵六駿石刻中的“颯露紫”、“拳毛騧”（現藏美國賓夕法尼亞大學），類似的頂級國寶數不勝數。此外，敦煌藏經洞有5萬件文物分散在11個國家，中國僅余2萬余件；流失海外的3萬片甲骨片中，日本擁有近13000片……而與江蘇有關的文物，著名的有戰國時期的陳璋方壺（藏於賓夕法尼亞大學，陳璋圓壺藏於南京博物院）。
林樹中說：“清末民初是文物流失最厲害的，就像黃河決堤壹樣，中國的頂級文物不斷流向海外，那是中國文物的災難，也是讓人難忘的國恥。”讓他發宏願整理文物外流的，是1985年在美國納爾遜·艾京斯美術館參觀北魏石雕《帝後禮佛圖》。這件文物是上世紀30年代，大都會美術館東方部主任普愛倫在洛陽龍門石窟拍下照片，找到北京古董商嶽彬，要他鑿下運往美國。嶽彬聯絡當地保甲長和土匪將石刻鑿成幾麻袋碎片，然後在北京拼湊組裝運往美國。這個普愛倫，又勾結古董商盧芹齋，將目光投向了以武則天為原型塑造的盧舍那大佛。由於大佛太大，無法運走，他們居然將佛像半米長的右手掌“斬去”運走。掠奪者的貪婪給中國文物帶來巨大災難，雕塑類文物除了像《帝後禮佛圖》和昭陵六駿那樣被鑿碎“粉身碎骨”外，更多的被“斬首”，尤以佛像為最，還有的身首異處，如山西天龍山石窟第21窟唐窟內，壹個菩薩的頭藏在美國大都會美術館，而身軀卻被藏在日本出光美術館。抗戰期間，日本派軍隊占領山西雲岡石窟，派“專家團”進駐“研究”，四周貼出告示：“擅入者，格殺勿論”。而山西天龍山更是被日本山中商會洗劫壹空，所花代價不過是用12根金條賄賂了石窟下寺院裏的和尚。
“我們整理出版的數量，不過是外流文物的九牛壹毛”，林樹中說，“圓明園獸首只是較受關註的壹組文物，這次拍賣事件是壹個契機，讓人們更關註和追索流失文物。與此同時，現在盜掘和走私文物仍然比較猖獗。我提醒大家關註香港這個地方，從民國時起香港就是文物走私的大中轉站，要遏制當前文物流失，就要卡住外流的通道。”