創作背景:
尼古拉·普桑出生在法國諾曼底塞納河畔的安德烈鎮。他的父親出生於貴族家庭，在軍隊服役。盡管普桑從小就熱愛藝術，但他的父親仍然要求他學習拉丁語，以便將來成為壹名法官。巧的是，住在安德勒的法國畫家昆廷·瓦蘭(1570-1634)發現了普桑的藝術天賦，鼓勵他堅持學習繪畫，最終使他如願以償，走上了藝術之路，起初他師從壹位魯昂畫家茹維內(1644-1717)，不久就來到了藝術家的中心巴黎。巴爾紮克在他的短篇小說《神秘傑作》中描述了普桑在北京尋求藝術的曲折經歷。但在小說家的作品中，難免有虛構和不作為。到達巴黎後，他第壹次見到了亞歷山大·庫圖瓦，他負責保管國王的藝術品。這個人給普桑提供了欣賞許多世界藝術品的機會，尤其是拉斐爾的畫作，幾乎讓他佩服得五體投地，這是他日後成為堅定的古典主義藝術家的重要靈感。
普桑沈默寡言，誠實坦率，不茍言笑，也不掌權。第壹次受辱時，他憤然離開巴黎，回到父母身邊。在老家病了壹年，才出去給別人畫畫。1621年，他第二次來到巴黎，與來自比利時的菲利普·德·香檳成為摯友。次年，他被聘為盧森堡宮的裝飾畫，逐漸引起上流社會的註意。在此期間，他遇到了壹個關鍵人物——住在巴黎的意大利詩人馬裏諾。他為馬裏諾的詩畫了許多精美的插圖，同時在這位詩人的影響下學習了許多意大利古典文學和哲學著作。
普桑於1630年來到羅馬，他的生活和藝術發生了決定性的變化。起初，他只能為壹些高雅的藝術愛好者畫壹些“收藏畫”，即沒有布置在建築物墻壁上的小畫架畫。因為他接受教會的命令，經常和當地人較勁，自尊心無法承受更大的刺激或損失。《阿卡迪亞的牧羊人》是這壹時期的重要作品之壹。