劍盾是漢代軍隊的常用武器。從《史記》中鴻門宴的記載可以看出，作為統帥的項羽、劉邦，作為謀士、將軍、侍衛的範增、範快、項莊，都隨身佩帶著長劍。漢朝建立後，軍隊也大量裝備長劍。西漢初期，軍隊除鐵劍外，還配備了壹定數量的青銅劍。
西漢的青銅劍可以分為兩種:壹種是東周風格，壹種是狹長型，類似於秦俑坑出土的青銅劍。山東臨沂金雀山漢墓曾出土壹把長111厘米的青銅劍，是現存最長的青銅劍。西漢中期以後，隨著冶鐵技術的進步，青銅劍的數量越來越少。到東漢末年，無論在軍隊還是日常生活中，都很少有人使用或佩戴青銅劍。
漢代常見的鐵劍有三種:
第壹類鐵劍的形制與戰國末期主流鐵劍相似，柄扁肩疊，劍身狹長；第二種鐵劍類似於戰國末期楚國的壹種鐵劍，柄扁肩斜，劍身短。第三種鐵劍的劍首與劍柄壹體鑄造，劍首為圓形。
安裝第壹式鐵劍的刀柄時，需要分別安裝格和頭，然後在劍柄上纏繞壹根細繩，再夾住木頭，可以纏繞也可以不纏繞夾子外側。大多數劍配有凹格和圓盤形的劍頭，有些劍會配有直格和帽形的劍頭。第二種鐵劍在安裝刀柄時不需要安裝劍格和劍首，只用兩塊木頭夾住劍柄。
第三種鐵劍從未有外物出土。因其形制與當時的環形劍相似，有人認為其柄與環形劍相同，即先用木條將劍柄夾住，再用絲繩將劍柄與環形劍首纏在壹起。
早期漢劍的劍身橫截面多為六邊形或八邊形(所謂六面漢劍、八面漢劍)，後期漢劍的橫截面多為四邊形。在西漢，劍是壹種重要的武器，通常與盾壹起使用。晁錯曾在壹本書中說，劍和盾是復雜地形中最實用的武器。
西漢中期以後，隨著環首劍的流行，劍的裝備數量不斷減少，環首刀逐漸取代了劍的地位。然而，這種替代是緩慢的。從出土的竹簡來看，西漢末年，軍隊中使用刀盾的人和使用刀盾的人大致相同。到東漢末年，軍隊普遍裝備環首刀，很少裝備長劍。東漢以後，中國歷代政府軍都沒有大規模配備長劍。刀最終取代了劍，成為中國軍隊的主流短兵器。