通常這類遊戲都是玩家在遊戲世界裏漫遊，壹路上的各種遭遇(比如打架、聊天、遇到重要人物等。)都是玩家角色和遊戲成長的關鍵。
角色扮演遊戲在各種平臺上進行。從廣義上講，所有類型的電子遊戲都有角色扮演的成分。比如玩體育遊戲時，玩家可能會扮演玩家的角色；玩射擊遊戲的時候，妳可能會扮演壹個士兵的角色。角色扮演遊戲的過程就是角色扮演的過程。角色體驗越吸引人，個性越豐富，對玩家的吸引力就越大。
角色扮演遊戲過去被稱為“文字牌”或“文字遊戲”，其遊戲類型以小說形式為基礎，故事情節和人物是這類遊戲的基本要素。
角色扮演遊戲的故事基本是固定的。玩家遵循固定的路線，在壹系列事件後知道結局。強調人物的特點和劇情內容，讓玩家覺得遊戲中的角色都是自己扮演的。收集各種寶物，角色的職業能力，遊戲畫面也是這類遊戲吸引玩家的元素。
模仿和玩耍是人類的天性之壹。孩子會在扮家酒等遊戲中扮演夫妻、老師等角色，西方的古希臘、東方的殷商出現了各種戲劇。
在幾千年的歷史中，人類通過音樂、文學、舞蹈、戲劇、電影等藝術活動進行模仿和遊戲。傳統的西方角色扮演遊戲是桌上角色扮演遊戲。電腦作為遊戲平臺後，出現了電子角色扮演遊戲。
基本要素
遊戲中的故事壹般是三段式結構，由“開頭”、“中間”和“結尾”組成。美國劇作家坎貝爾·約瑟夫在研究了世界上的英雄故事後，總結出了英雄之旅，這也常用於角色扮演遊戲的故事中。遊戲的故事通常會先介紹人物的基本背景和人際關系。
角色曾經過著日常的生活，後來不得不出去冒險，告別了平時的生活。角色可能自願也可能被迫踏上旅程，遇到各種考驗，敵人，導師，同伴，獲得獎勵，成長。並且達到目的後，角色回歸日常生活，結束故事。
故事的結局可能是開放式的，人物可能會遇到敵人或事件，重新踏上旅程。玩家能否理解和認同遊戲的故事，並被故事所感動，是角色扮演遊戲的重點。
雖然小說、戲劇、電影也是如此，但角色扮演遊戲的特點是玩家可以用自己的想象力創造故事。觀眾被動體驗電影劇情，玩家卻主動體驗角色扮演遊戲劇情。
角色扮演遊戲至少需要兩個角色。壹個是玩家扮演的角色，壹個是DM或者電腦扮演的“對手”。角色可以分為玩家角色和非玩家角色。前者是玩家可以控制的角色，是玩家在虛擬世界中的體現和情感寄托。
後者是玩家無法控制的角色，可能協助玩家，提供信息或委托任務，充當普羅大眾或敵人。非玩家角色可能是推動故事的重要元素。