徐世曾《文體辨序》說:“豪放欲其氣象壯麗。”蘇軾的詩雖然數量不多，當時研究蘇詞的人也不多，但他因為開風氣之先，自然受到推崇。張炎的詞源學把“豪言壯語”比作“雅語”。《樂府指扇》說:“現代作詞人不知音律，故豪放，故借東坡、稼軒聖賢自怨。”這說明南宋人已經明確地把蘇、辛作為豪放派的代表。將來會用到。
豪放派的特點，總的來說是創作視野開闊，大氣磅礴，愛用詩的手法、句法、類型學寫詞，用詞廣泛，用途很多，不拘壹格的氣質。但是，有時候也很粗暴直白，甚至涉及到瘋狂的喊叫。北宋黃庭堅、晁、賀鑄等人都有這種風格的作品。在之後，由於時代的巨變，悲壯慷慨的高音發展應運而生，陳、葉夢得、、、、張、、劉過等人率先垂範。辛棄疾成為壹代創作豪放詞的巨匠和領袖。豪放派不僅“獨樹壹幟”(《四庫全書總目》)，而且對宋代詞壇也產生了重大影響。從宋金到清代，總有天馬行空的流派歌頌天馬行空的旗幟:蘇軾的《水調歌頭》(明月幾時有)、《念奴嬌》(不歸河)等。他拓展了詞的題材，豐富了詞的內容。
辛棄疾的《西江月》(明月驚喜鵲)、《破陣》(罪中望劍)、《不遇樂》多以國家民族為題材，抒發慷慨激昂的愛國情懷。
張的《何心郎》意境蒼涼，風格豪邁。
張孝祥的《六國之歌》等風格接近蘇軾，悲壯蒼涼，多表現難以收復失地的感覺。
陳亮的《念奴嬌登多婁婧》、《何心郎送辛酉安看淮雲》風格豪邁，筆法馳騁。(幾句屬於婉約派)
婉約派:柳永《林玉林》語言清朗通俗，多為口語，感情悲涼，旋律和諧，但有些詞俗。
秦觀的《鵲橋仙》文風溫和，善於刻畫生動的形象。
李清照早期的《慢聲吟》、《修剪壹枝梅》、《如夢如幻》、《醉花吟》等詞，多是表達壹種閑適的生活，嫵媚而浪漫，後期的作品則表達壹種生命體驗感，感情苦澀而低沈。優雅的詩人壹般更註重文字的形式。視音樂節奏規則(如“五音”“六音”)為法度，視語言嚴格的條條框框(如“珠圓玉潤”“處處無字”)為法寶。如前所述，他們的作品內容陳舊貧乏，題材狹窄單調，因而更癡迷於諧音諧音，刻意雕章鑿句，以華麗的形式掩蓋其空洞的內容。我甚至寧願削足適履，也不願越線。就拿婉約派最有成就的李清照來說吧。明明面對著破敗貧窮的嚴酷現實，她卻死抱著“詞不壹樣”的藝術偏見，生怕在自己的詞裏透露壹點點。它充滿了“悲傷和哀愁”。雖然讓人落淚，但缺乏喚起人們奮起的力量。這大大削弱了作品的思想意義。而她同時期的詩(如《至今思念項羽，不肯過江東》)則被贊為豪放潑辣。
就是這樣，內容定義了形式，形式反過來又框住了內容，優雅的詩人牢牢地束縛住了自己的手腳。至此，以周邦彥、賀鑄為代表的格律詞派達到頂峰。
劉永利清照閻晏殊道濟姜夔秦觀就是代表！