在中國傳統戲曲臉譜中，魏延的臉譜是紫十字門花臉，是含有貶義的壹個臉譜。
為何會如此呢？因為在《三國演義》壹書中，魏延剛到劉備營中，諸葛亮就建議劉備將魏延殺掉，原因是諸葛亮判斷魏延腦後有反骨，是不忠之人，日後必有禍患。在劉備的多次求情之下才作罷，暫且饒恕魏延。
是不是不忠之人我們另說，不過這魏延的確是壹位智勇雙全的蜀國名將，《三國演義》中他的表現則是毀譽參半。
書中魏延的出場還是很正面的，劉備敗走新野，被曹軍追到了襄陽，劉琮不允許劉備進城，此時的魏延挺身而出，打開城門招劉備進城，但是劉備未免驚擾百姓而拒絕入城，魏延在城門口和文聘交戰半天，力孤而去投靠了長沙太守韓玄。
第二次出場就是關羽攻打長沙時，韓玄認為黃忠戰鬥不力而要殺掉他，魏延壹方面因不得誌而對韓玄有積怨，另壹方面激於義憤，便率吏民殺掉韓玄，打開城門投降了劉備軍。
之後魏延就在蜀國大展身手，表現突出，入川之戰，酒宴上舞劍刺殺劉璋失敗；雒城之戰為爭功反陷入苦戰；葭萌關之戰打敗馬岱，自己也被射傷；瓦口關大戰中馳援張飛；漢中之戰射傷曹操；隨諸葛亮平定南蠻；北伐時獻子午谷奇謀；諸葛亮六出祁山北伐時活躍在戰鬥的第壹線，也有多次無視諸葛亮軍令，險些敗北。
魏延有反骨，諸葛亮為何不殺他？諸葛亮：沒他，我打不贏這位猛將。
這位猛將是誰呢？就是曹魏陣營中五子良將之壹的張郃。
這位張郃可是貫穿於三國前期歷史的壹位宿將，從黃巾軍時期就活躍在戰場上，黃巾之亂結束後，他是韓馥的部署，之後效力於袁紹，破公孫瓚時屢立戰功，為河北四庭柱之壹。
待張郃投降曹操後，北征烏桓、南征東吳、巴蜀等都有不俗的表現，後期諸葛亮北伐時期，張郃作為名宿老將，壹直活躍在戰場的第壹線，最後追擊蜀軍的過程中在劍閣附近的木門道被亂箭射死。
張郃是曹魏陣營中有名的儒將，而且隨著經驗的積累、年紀的增長，領兵作戰越發成熟，《三國誌》的作者陳壽曾經評價他為：?郃識變量，善處營陳，料戰勢地形，無不如計，自諸葛亮皆憚之。?
意思就是說張郃用兵機變無雙，懂得戰術變化，擅於安營布陣，根據地形布置戰略戰術，沒有他預料不到的情況，從諸葛亮起的蜀國大將都非常忌憚他。
所以即使魏延生有反骨，諸葛亮也留下了他作為對付張郃的壹員大將，《三國演義》中有多次這樣的描述。
《三國演義》中諸葛亮壹出祁山，失敗的主要原因就是街亭的失守，壹方面是馬謖紙上談兵，在街亭沒有當道下寨而立寨於山頂之上，另壹方面對手是張郃，在街亭大敗蜀軍，導致第壹次北伐失敗。
第二次北伐時，諸葛亮設計將張郃與戴陵圍困，張郃拍馬舞刀，殺出重圍，沒有見到戴陵就又重新殺回去，將戴陵救出。孔明在山上，見郃在萬軍之中，往來沖突，英勇倍加，乃謂左右曰：
嘗聞張翼德大戰張郃，人皆驚懼。吾今日見之，方知其勇也。若留下此人，必為蜀中之害。吾當除之。?遂收軍還營。