南詔大理國時期信仰密宗。佛教傳入洱海地區後，與當地原始宗教融合，形成了具有地方特色的“雲南濃”阿裏佛教。阿依耶觀音作為阿裏佛教特有的神，其形象最早出現在《中興國史》畫卷中“觀音成幻，南詔立國”的神話故事中。南詔後期，阿裏佛教和阿依耶觀音已經受到南詔皇室的強烈崇拜。南詔12代國王龍順定愛立佛教為“民國聖教”，阿依耶觀音也被命名為“開國聖源”。為了表示對觀世音菩薩的信仰，龍順將年號改為“觀世音菩薩”，自稱“王公”。大理建立後，阿裏佛教和阿依耶觀音仍然是皇室尊崇的主要神。大理國開國皇帝段思平說“年年建廟，萬鑄佛”，百姓也說“家無貧富，但有佛寺，人無老壯，放不下珍珠”。當時，鑄造佛像已經成為壹種普遍的做法。鑄觀音也是從部落首領受觀音影響的觀音神話故事發展到銅鼓鑄觀音。隨著皇室的崇敬和信仰，鑄造材料越來越好，工藝也越來越精細。皇室鑄造的金銀觀音像不斷出現的局面成為這壹時期的藝術傑作。
據不完全統計，目前世界上發現的“千手觀音”不到20件，收藏在國內外各收藏機構。65438-0944年，美國學者Helen.B.Chapin博士在哈佛大學出版的《亞洲研究雜誌》上發表了《雲南觀音》壹文，首次揭開了七尊從大理流散到美國的觀音造像的神秘面紗，開啟了對觀音的學術研究。據香港媒體報道，目前有10尊觀世音菩薩雕像收藏在大英博物館、聖地亞哥美術館等國外收藏機構。其中比較著名的是壹尊千手觀音像，鑄造於段正興時期(公元1147-1171)，美國聖地亞哥美術館收藏的1765438。這件觀音裙後面的題字有”。段正興為太子祈福時，人稱“雲南福星”。
建國以來，中國又有新的發現。在劍川石鐘山石窟、崇聖寺千尋塔和佛圖塔發現的壹系列南詔大理觀音造像中，“阿玉葉觀音”頻繁出現。1978崇聖寺三塔維修時，在千尋塔頂發現壹尊極為珍貴的黃金觀音像。這尊千手觀音像為純金打造，高26 cm，重1135 g，背面鏤空銀焰紋背光。其精湛的工藝舉世罕見，是目前發現的觀世音菩薩。在今年大理崇聖寺恢復重建後的開館儀式上，曾的觀音像在崇聖寺展出，讓大理人親眼目睹了它的風采。
目前，雲南省博物館以其收藏的六尊觀音造像居全國之首。而我們州的州博物館也有壹尊大理時期的青銅鍍金觀音像。
阿依耶觀音作為《雲南秘笈》阿裏佛教中唯壹的觀音女神，以其獨特的魅力迷倒了世人。觀音是佛教傳入雲南最早的佛像之壹。目前世界上發現的觀音造像全部來自大理地區，是南詔大理國的文物。其獨特的歷史價值、豐富的文化內涵和高超的藝術價值，使其不僅在雲南歷史上，而且在世界佛教史上都占有重要地位。
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