這個獎的由來的：
自1994年始，美國民意團體設立了壹個“斯黛拉獎”，每年頒獎給全美最離奇的民事賠償案。屆時，萬眾矚目，其關註度並不亞於文學、科技之類的評獎。
這是壹個以“麥當勞咖啡案”當事人命名的獎項。1992年2月，年望八秩的斯黛拉·莉柏克搭乘外孫駕駛的轎車，在麥當勞買了壹杯熱咖啡，車駛離餐館後，斯黛拉把咖啡杯放在雙膝之間，左手拿著奶粉袋和糖袋，右手試圖打開杯蓋，壹不小心，整杯熱咖啡潑在兩腿之間，並流到了腳部，致使占全身6％的皮膚三度燙傷。斯黛拉壹紙訴狀將麥當勞告上法庭，法院判其勝訴。這場歷時壹年的民事賠償案轟動全美乃至全球。
法院判決斯黛拉勝訴、麥當勞敗訴，主要的理由有兩點：壹、麥當勞咖啡的溫度高達82至86攝氏度（飲用時口感最佳），比同業整整高出了10至16攝氏度。全美快餐業各巨頭都主動降低了咖啡的飲用溫度，唯獨麥當勞壹家店欺客；二、麥當勞壹方面出售“高溫咖啡”，另方面又沒在店堂內或咖啡杯上註明“高溫熱飲，小心燙傷”之類的警告，況且麥當勞使用的又是價廉簡陋的壹次性紙杯，很容易因意外失手導致咖啡潑灑，燙傷當事人。據此，法院依法支持原告訴求。經判決，麥當勞償付斯黛拉20萬美元“補償性賠償”，鑒於斯黛拉不慎失手，亦應對事故承擔20％的責任，故麥當勞實際賠付16萬美元。
孰料，壹波未平，壹波又起。法院在判麥當勞償付斯黛拉16萬美元“補償性賠償”時，又判麥當勞償付斯黛拉48萬美元“懲罰性賠償”。因為，法院在審理此案時，發現麥當勞犯有比熱咖啡燙傷人更嚴重的侵權行為。
斯黛拉及其代理律師提出請求：由法院責令麥當勞必須公開內部秘密文件和統計數據，查明麥當勞在1982年至1992年10月期間***發生此類案件及其投訴、訴訟、和解的情況，以回答麥當勞咖啡燙傷人是個案還是慣例。結果查明10年期間***有此類案件700余起，平均每年償付賠償5萬美元。
斯黛拉的律師分析：麥當勞每年售出大約10億杯咖啡，10年來***售出100億杯。700余起此類案件相比100億杯咖啡，兩者數字懸殊，即平均每1億杯出現7起燙傷事故，事故率為0.0000007％，似乎可以忽略不計。但是，10年間畢竟有700余位消費者因咖啡難以置信的高溫而無故燙傷，對這700余位消費者來說，便是每人的100％傷害。更為令人切齒的是，麥當勞在10年間從未就“高溫咖啡”與燙傷事故頻發之間的關系咨詢過相關專家，並予以防微杜漸，以絕後患。麥當勞對消費者權益如此冷漠無情，對消費者投訴如此置若罔聞，法院在認定事實基本恰當的基礎上，判麥當勞償付斯黛拉48萬美元“懲罰性賠償”。麥當勞上訴無效