1942年7月27日，德國庫馬斯多夫試驗場進行6號坦克對比試驗。保時捷公司(保時捷老虎)的VK4501(P)原型車被亨舍爾公司的VK4501(H)徹底打敗。
為了挽回老朋友費迪南德·保時捷博士的面子和工作成本，1942年9月26日，希特勒下令將“保時捷之虎”的底盤改為固定炮塔自行反坦克炮，並指示艾特曼阿克塞爾履帶制造有限公司(阿爾卡特)參與研制，生產廠商編號為保時捷101。
1943年2月7日，盡管保時捷虎式的懸掛裝置仍然存在嚴重缺陷，希特勒再次下令，無論如何，底盤上必須安裝88毫米長的炮身炮，必須制造90輛，前裝甲必須達到200毫米，目的改為驅逐坦克。由於“堡壘之戰”即將展開，車輛必須省略繁瑣的細節調試，完成主要評估後立即開赴東部前線。
因此廠家來不及開發原本使用的風冷發動機，在車體中央安裝了兩臺marbach水冷HL120TRM發動機，采用先進的西門子電動變速箱來驅動極重的車體，但存在嚴重的耗銅和技術不成熟的問題。
車體前部裝甲由100 mm厚的兩塊鋼板疊加達到200 mm，戰鬥室前部也有200 mm厚，側部和後部80 mm，是當時德軍中最厚的，幾乎無敵。火炮也是當時世界上最強的——多特蒙德哈爾特公司精制的43式2 88mm 71口徑反坦克炮，可以在2000米外的任何角度擊碎當時所有的蘇軍坦克。火炮安裝在固定式全封閉式後裝戰鬥室內，定向射程28度，高低射程-8度至+14度，可攜帶50發炮彈。采用了VK4501(P)的縱向懸掛裝置(見“打虎”驅逐坦克)。像後來的保時捷獵虎，由於缺乏彈性，很難支撐過重的車身，老的640mm寬的KGS62/640/130輪距太窄。全車6名乘員操作，戰鬥總重量達到65噸，所以最高時速只有20公裏，耗油量很大——攜帶950升燃油時作戰半徑只有150公裏。
該車正式名稱為:71倍口徑88mm式2型反坦克炮配虎(P)驅坦克“費迪南”，標準武器編號為Sd.kfz.184底盤制造序號為no . 150001 ~ 150100。在MAN公司進行了改造底盤和設置戰鬥室的工作，最終在5月8日1943完成了90輛的訂單。
在1943年7月進攻庫爾斯克的“堡壘行動”中。費迪南首次亮相。戰鬥壹開始，自以為是的蘇軍草原軍就被打得落花流水。德軍第壹次進攻失敗後，蘇軍坦克立即采取了通常的集群反擊。他們以為新型T-34/76車裏雅賓斯克可以抵擋4號坦克，而kV-1s(快kV-1)和SU152也可以與虎式I抗衡，然而如意算盤落了空，蘇聯坦克編隊首先被黑豹痛打壹頓。當他們穿過“真空地帶”來到博內利站時，他們第壹次遇到了壹個密不透風的鋼鐵怪物。76毫米火炮簡直像兒童玩具壹樣脆弱。這是第656連(團)第653營、第654營(營)的“費迪南德”驅逐坦克，88mm火炮所向披靡，蘇軍坦克損失達到“不敢寫進戰報”的程度。但“費迪南德”不能長時間、近距離作戰。它使用的是過於先進、難以維護的電動變速箱，車內近戰武器太少(只有壹挺MG34機槍)。所以在蘇軍步兵和有豐富反坦克經驗的戰鬥機的攻擊下，到7月12 * * *，40輛“費迪南”全損，但幾乎全部被空襲摧毀。許多蘇聯士兵患有壹種精神疾病——“費迪南綜合征”(癥狀見下文)。蘇軍後來聲稱壹架SU152壹舉擊毀了7架費迪南，但沒有證據。其實SU152的152 mm炮彈口徑大，但是因為工藝粗糙，穿甲能力很差，火控系統也粗糙低劣。所以SU152必須在500米內精確命中“費迪南”的懸掛裝置才能摧毀它，這是不可能的，因為SU152的火炮俯角太小，無法瞄準這個距離。
“堡壘之戰”結束後，50輛可以回收的“費迪南德”返回工廠進行翻新。針對實戰中暴露出的問題，安裝了指揮官控制塔、前方機槍座和更多的電臺，增加了外護盾，彌補了炮座的弱點，最重要的是將新型履帶改裝成弧形，提高了行走能力。
改裝車更名為“大象”，仍然屬於653和654重型驅逐坦克旅。在1943年的夏意戰役中，653旅狠狠教訓了英美坦克兵，讓早期美國體制內的M4坦克乘員患上了“大象綜合癥”。但654旅仍在東線作戰，在1944年的爾熱夫攻防戰中與強大的蘇軍IS-2重型坦克進行了頑強的戰鬥。事實證明，大象仍然是德軍最好的武器之壹。
其中，653重型驅逐坦克旅還得到了壹輛經過改裝的大象坦克殲擊車指揮車，把固定的戰鬥室改成了虎式坦克的活動炮塔，相當於重新拼了壹輛保時捷虎，估計是唯壹壹輛用於實戰的保時捷虎。
在“獵豹”出現之前，“費迪南德”/“大象”壹直是德國驅逐坦克的不敗象征。除了蘇制的100 mm反坦克炮(D-10-cm-1944型56倍口徑)，沒有壹門盟軍的炮能在1000米的距離。壹個* * *只造了90輛的“費迪南德”/“大象”在歐洲創造了幾十倍的輝煌戰績。
戰後，蘇聯庫賓卡博物館保存了壹只“費迪南”(654旅501號)，美國阿伯丁博物館保存了653營102號“大象”。55年來，關於他們的文獻不斷發表，其影響力可見壹斑。