1932年去上海人民書店學習漫畫。壹開始是模仿漫畫前輩朱潤齋的風格，後來逐漸形成自己的面貌。他早期的代表作包括《海景波》、《地球上最偉大的表演》和《貓王》。
1937年，他進入日章業余夜校，受到進步思想的影響。八·壹三甲午戰爭在上海爆發後，他十分重視連環畫思想內容的選擇，先後創作了歌頌民族英雄、戚繼光、張勛殉難以及《雷雨》、《雷雨》等作品。1939，他離開了學校，獨立謀生。上世紀40年代，他在半月刊《生活知識》上以張弓為筆名發表政治漫畫，揭露日本皇室對中國的暴行，支持反內戰反饑餓運動。1940年，趙宏本組織漫畫協會，合作繪制《嘉定三屠》等漫畫，宣傳反暴政、反侵略。後來又畫了《阿q正傳》、《桌子》、《上海壹幕》、《天堂與地獄》、《愛迪生》、《少年筆耕》(出自意大利名著《愛的教育》)、《史可法》、《梅花嶺》、《揚州十日》等進步作品。1943年與周合作，堅持畫《小剪子》、《海棠》、《桃李劫》、《醒獅》、《咆哮的許家屯》等此外，壹些現實生活中的現象被改編成古裝故事來諷刺現實，如《沒完沒了》、《因果報應來了》、《武文財神》。他的作品健康而藝術，深受讀者喜愛，在漫畫同行中獲得了很高的聲譽，被稱為四大著名漫畫之壹。1945之後，上海成立了連環畫與小說產業改良研究會，趙宏本被推選為其中壹名負責人。他還和棉紡廠的工人壹起參加了保護工廠的鬥爭，並編著了漫畫《保護工廠的鬥爭》。
建國後創作了《趙壹曼》、《血淚復仇》、《救災》、《英雄樹》、《宋武醉蔣門神》、《和平將軍》、《白蛇傳》、《桃花扇》等壹大批漫畫作品。1949年5月任上海新生出版社社長，組織新漫畫創作出版，參與成立上海漫畫作家協會，並當選主席。1950調入新華書店華東總支編輯部，任漫畫組副組長；1951年調任華東人民出版社漫畫部副科長。1952年調任新美術出版社編輯部副主任。1956起，在上海人民美術出版社任漫畫工作室主任。
1962年，他和錢笑呆共同創作的漫畫《孫悟空三打白骨精》達到了很高的藝術水平。在次年舉行的第壹屆全國漫畫獎中獲壹等獎，後以英、日、德、法四種文字出版。1980年獲聯合國教科文組織亞洲文化中心舉辦的野外兒童繪畫插畫大賽三等獎，1985年退役。他於2000年去世，享年85歲。
趙宏本先生曾任中國美術家協會會員、中國美術家協會上海分會常務理事、中國連環畫研究會副會長、中國出版家協會上海分會理事。從事漫畫創作50余年，創作出版漫畫350余種。