書寫文字依賴於毛筆的產生。研究表明：毛筆產生於中國新石器時代，中國人使用毛筆寫字作畫的歷史已有數千年之久，彩陶上的圖畫和紋樣應當是由毛筆描繪在初胚上的。甲骨文也應該是先用毛筆寫出，然後再用利器刻出的。但是，最早的毛筆的實物卻是在距今2500 年左右的戰國中期楚墓中發現的。 發現最早毛筆的墓葬是河南省信陽長臺關1 號楚墓和湖南省長沙左家公山楚墓。從中出土的毛筆與現在通用的毛筆相似，而筆竿細長，筆鋒均為2.5厘米，略長於現代小楷毛筆的筆鋒。其制作方法是將筆毛圍在筆竿的壹端，以絲線束緊。長沙筆采用上好的兔箭毛，相當於後世的紫毫，剛銳而富於彈性，正如唐代詩人白居易形容："紫毫筆，尖如錐兮利如刀。"正是由於這種毛筆，所以我們看到楚國竹簡上的字體筆畫勁挺，落筆起筆鋒芒畢露。長臺關1 號楚墓的毛筆裝在壹個文具匣裏，中間還裝有小銅鋸、小銅鑿、小銅刀。可以想象，這些銅器是對簡牘進行細加工、並在編繩處刻三角形契口采用的工具。 湖北省雲夢睡虎地戰國秦墓也出土了毛筆，但它與上述毛筆不同，筆毫是插入竿腔中的，與今天的制筆方法相似。同時該墓還伴出了墨、硯等書寫工具，它們與筆、簡合起來可稱為戰國時期的"文房四寶"。與現代的文房四寶相比，僅僅是簡和紙體現了古今差異，其余三種完全相同。 簡牘、盟書、帛書都是用毛筆書寫的，所以它們的筆畫具有彈性，起止處較尖銳，中間和偏前的部分略粗，充分表現了毛筆的特點。它們與金文凝重的形態不同，筆勢由遲重變為流美，筆畫和體式也較金文更為簡略。所以毛筆的出現不僅是壹場技術革命，而且是壹場藝術革命。