由於烏木是不可再生資源，開發量越來越少，壹些天然的烏木藝術品極具收藏價值。黑木是幾千年甚至幾萬年前由於山體滑坡等自然原因沈入河道的古樹。經過河水和沙子多年的浸泡和打磨，木質結構發生了變化，正處於向化石轉化的階段。因此，暗木的學名也叫“化石木”。每到汛期，在洪水的沖擊下，會有少量深色的木頭從河底冒出，被沖到岸邊“重見天日”。
黑木很奇怪。壹般木材燒白灰，深色木材燒黃灰。深色的木頭很硬，用電鋸切割時經常能看到火花，很難打磨。深色木材做的家具，塗上植物油後都是烏黑發亮的，根本不用上漆，而且越老的深色木材顏色越深。人們發現將小塊黑木浸泡在酒裏或燒成灰燼後浸泡在水中可以治療感冒，於是黑木被當地農民收集起來入藥。深色木材也是很好的雕刻材料。同時，由於深色木材介於木石之間，雕刻起來手感很好，用它雕刻出來的作品黑中帶亮或黃中帶紅，質感非常強，非常適合表現細膩生動的作品。據專家介紹，在中國，目前只發現了黃河龍羊峽和長江三峽。現在由於大型工程建設和幹旱，很多地方都發現了大面積的暗木，廣東、廣西、湖南都有很多。分析認為，除了流量大、水壓大的河況外，還需要河兩岸有陡峭的山峰和山體滑坡等地質變化。長江三峽地區和黃河龍羊峽地區正好同時具備這些條件。但龍羊峽水庫建成後，沒有在龍羊峽發現任何暗木的記錄，使得長江三峽地區成為中國唯壹發現暗木的地方。三峽地區僅見於奉節縣、雲陽縣、巫山縣壹帶，長約200公裏，尤以奉節縣為甚。估計三峽水庫建成後，這裏不會再有黑木了，人們保存的黑木也將成為“絕版”。
10年10月24日，江北區余醉鎮江，壹片巨大的深色樹林漸漸露出了本來面目。據專家考證，發掘的應該是壹棵柳樹，估計長13米，但目前只發掘了壹半。從樹幹上覆蓋的粘土來看，它已經形成了上千年的歷史，這種暗木可能在地下埋藏了2000多年，具有很高的考古和文物收藏價值。據當地居民介紹，發現黑木的消息傳出後，不時有神秘人開著高檔車來此打探。